স্কিনস, জ্যাকপট আর একটা ফাঁকা খাতা: কলেজ সুইমিং লিগের প্রথম ম্যাচ পড়তে গিয়ে

গত রাতে ইলিনয়ের ওয়েস্টমন্টে, এফএমসি ন্যাটেটোরিয়ামের ডেক থেকে একটা নতুন লিগ জন্ম নিল। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর স্যুইমসোয়ামের প্রতিবেদনে পাওয়া গেল কোচদের মন্তব্য, অ্যাথলিটদের প্রতিক্রিয়া, আর লিগের সিওও কাইল সক্সওয়েলের ব্যাখ্যা। টাইম নেই। স্প্লিট নেই। এন্ট্রি লিস্ট নেই। কোর্সটা শর্ট কোর্স ইয়ার্ড, শর্ট কোর্স মিটার নাকি লং কোর্স — সেটুকুও কোথাও লেখা নেই।

একটা ইলিমিনেশন স্প্রিন্ট ফরম্যাট, একটা রিলে-নির্ভর রাত, একটা পয়েন্ট-চুরির স্কোরিং সিস্টেম — আর তার প্রথম সংস্করণ মানদণ্ড ছাড়াই বেরিয়ে গেল। বছরের পর বছর সুইমিং মিট দেখতে দেখতে আমার মনে হয়েছিল, ব্যাপারটা এমন, যেন কেউ নতুন অ্যালবামের নাম ঘোষণা করে গানগুলো আর্কাইভে রাখতে অস্বীকার করছে।

প্রসঙ্গ: কোন জিনিসটা আসলে ঘটল

কলেজ সুইমিং লিগ (সিএসএল) যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ সুইমিংয়ের জন্য তৈরি নতুন প্রতিযোগিতা। উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজিত হয়েছে ইলিনয়ের ওয়েস্টমন্টে, এফএমসি ন্যাটেটোরিয়ামে। ফরম্যাটের তিনটা স্তম্ভ: স্কিনস রেস — স্বল্প বিশ্রামে পুনরাবৃত্ত স্প্রিন্ট, যেখানে পিছিয়ে পড়া সাঁতারু বাদ পড়েন; সুপার স্কিনস রিলে; আর জ্যাকপটেড পয়েন্ট, যেখানে ব্যবধানের ভিত্তিতে প্রতিপক্ষের পয়েন্ট কেড়ে নেওয়া যায়। স্যুইমসোয়ামের ব্যারি রেভজিন কোচ, অ্যাথলিট এবং সক্সওয়েলের সঙ্গে কথা বলেছেন — এটুকুই এই মুহূর্তে হাতে থাকা কঠিন তথ্য।

স্কিনস, জ্যাকপট — এই শব্দভান্ডার ইন্টারন্যাশনাল সুইমিং লিগের (আইএসএল) ফরম্যাট-পরিবারের। আইএসএল টিমভিত্তিক, সম্প্রচার-বান্ধব পেশাদার সুইমিংয়ের একটা সংস্করণ দাঁড় করাতে চেয়েছিল, এবং স্থায়ী প্রতিযোগিতা হিসেবে টেকেনি। কলেজ বাজারে একই ধাঁচের প্যাকেজিং হলে তুলনার পুরনো ফ্রেমটাই কাজে লাগে, কারণ বিনোদনের ফরম্যাট নতুন নয় — নতুন হলো কে সেটা বিক্রি করছে।

স্তরবিন্যাসের হিসাবে সিএসএল এখন এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপের নিচে, বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্স ক্যালেন্ডারের বাইরে। এটা অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই মিট হিসাবে গণ্য হয় না। এ-কাট, বি-কাট বা জাতীয় দলের নির্বাচনের কোনো রেফারেন্স এখানে নেই। ফলে এটা একটা বাণিজ্যিক সম্পদ — সেটা দোষ নয়, কিন্তু হিসাবটা জানা দরকার।

আমার কাজের নিয়ম সরল: প্রতিটি ডেটাসেটের সোর্স আর সংগ্রহ তারিখ লিখতে হয়। সম্পাদকেরা দুই বছর এই অভ্যাসের বিরুদ্ধে লড়েছেন, পরে সেটাই দাবি করেছেন। এই লেখাতেও আমি একই নিয়ম চালাচ্ছি — তাই যেখানে তথ্য নেই, সেখানে “নেই” লিখছি, অনুমান বসাচ্ছি না।

মূল বিশ্লেষণ: ফাঁকা ডেটার প্রথম শিক্ষা

সুইমিংয়ের নাটক বৈধতা পায় তার খোলা খাতা থেকে।

২০২০ সালে ফুটবল বন্ধ থাকার সময় আমি খুলনার ডিস্ট্রিক্ট পাবলিক লাইব্রেরিতে ছয় মাস বসে বাংলাদেশি সুইমিংয়ের প্রথম ওপেন ডেটাবেস তৈরি করেছিলাম — ১৯৮৮ থেকে ২০২০ পর্যন্ত ১,১০০টি ফলাফল, প্রতিটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, প্রতিটি অলিম্পিক ইউনিভার্সালিটি সাঁতারু, ধলেশ্বরীর প্রতিটি দূরপাল্লার রেস। সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছিল: পুরুষদের জাতীয় ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল রেকর্ড ৩২ বছরে উন্নতি করেছে ১.৮ সেকেন্ড, আর একই সময়ে বিশ্বের ২০তম দ্রুততম সাঁতারুর সময় উন্নত হয়েছে ২.৪ সেকেন্ড। দুটো সংখ্যা পাশে বসালে বোঝা যায়, ফাঁকটা বাড়ছে। এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর একমাত্র কারণ, কাগজের ফলাফলগুলো রক্ষিত ছিল। চ্যাম্পিয়নশিপগুলো যদি টাইম প্রকাশ না করত, ৩২ বছরের ট্রেন্ডলাইনটাই অস্তিত্বে থাকত না।

আমি পুকুরের খাতা খুলে দেখলাম, ৪১২টি নাম পৃষ্ঠা কখনো গোনেনি। ২০১৭ সালে ডুবুরির ঘটনার একটা খাতা করেছিলাম — বয়সের মিডিয়ান ছয়, ৬৮ শতাংশ মৃত্যু নিজের বাড়ি থেকে ৫০০ মিটারের মধ্যে। সেই খাতা ফেসবুক পেজে ৩০০ ফলোয়ারে থেমে গিয়েছিল। শিক্ষা পরিষ্কার: সঠিক সংখ্যা ন্যারেটিভ ছাড়া কোথাও পৌঁছায় না। উল্টোটা আরও নিষ্ঠুর — ন্যারেটিভ সংখ্যা ছাড়া যেখানে পৌঁছায়, সেখানে হিসাব মেলে না।

সিএসএলের প্রথম রাতে তাই দুটো খাতা একসাথে খোলা দরকার: একটা ফরম্যাটের, একটা ফলের।

ফরম্যাটের খাতায় যা লিখতে হবে তা হলো — জ্যাকপটেড পয়েন্ট সাঁতারুকে ঘড়ির বিরুদ্ধে দৌড়াতে উৎসাহ দেয় না, প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দৌড়াতে উৎসাহ দেয়। ব্যবধানের ভিত্তিতে পয়েন্ট স্থানান্তরিত হলে সময়ের রেকর্ড বইটা দ্বিতীয় সারিতে চলে যায়। এটা ইচ্ছাকৃত নকশা হতে পারে, বিনোদনের ভাষায় যুক্তিসঙ্গতও। কিন্তু এর ফলাফল হলো: সেই রাতে যত সেকেন্ড তৈরি হলো, তার একটিও কোনো র্যাঙ্কিং সিস্টেমে বসার যোগ্য ছিল না, কারণ সেটা কোথাও লেখা হয়নি।

স্কিনস রেসের শারীরবৃত্তীয় চাপ আলাদা। স্বল্প বিশ্রামে পুনরাবৃত্ত ৫০ মিটারের চতুর্থ বা পঞ্চম রেপ তখন ঘটে, যখন ল্যাকটেট ইতিমধ্যেই চড়া, আর তখন সিদ্ধান্ত নেয় পেসিং নয়, ফিনিশ টাচ। শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে টার্ন আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকের ভাগ বেড়ে যায় — ৫০ মিটারে স্টার্ট ও আন্ডারওয়াটার মিলে রেসের প্রায় ৪০ ভাগ। লং কোর্সে ছবিটা বদলে যায়, লম্বা স্ট্রোক আর সুইম-আউটের গুরুত্ব বাড়ে। কোর্স জানা না থাকলে কোনো টাইমকে বিশ্ব রেকর্ড, অল-টাইম তালিকা বা ব্যক্তিগত সেরার কোনো স্থানাঙ্কে বসানো সম্ভব নয়।

সুপার স্কিনস রিলেতে অফিশিয়াল ঝুঁকির কেন্দ্র সরে যায়। রিলে টেকওভারের প্রতিটি বিনিময় আলাদা করে দেখা হয়; আর্লি টেকঅফ মানে ডিসকোয়ালিফিকেশন। ইলিমিনেশন ফরম্যাটে হিট সংখ্যা বাড়ে, ফালস স্টার্টের সুযোগ বাড়ে, আর প্রতিটি রিলে লেগে টেকওভারের হিসাব নতুন করে করতে হয়। স্ট্যান্ডার্ড নিয়ম প্রয়োগ হলে অফিশিয়ালদের জন্য এটা আরামদায়ক রাত নয়।

শাসনব্যবস্থার প্রশ্নটা এখনো খোলা, এবং এটা অভিযোগ নয়, একটা প্রশ্ন। পুরস্কার অর্থ বা নাম-ইমেজ-লাইকনেস (এনআইএল) সংক্রান্ত লেনদেন থাকলে কলেজ অ্যাথলিটদের এনসিএএ যোগ্যতার হিসাবে টান পড়তে পারে। স্যুইমসোয়ামের প্রতিবেদনে পুরস্কার অর্থের কোনো উল্লেখ নেই। ডোপিং পরীক্ষা হয়েছিল কি না, তাও জানা যায়নি। স্যাংশনপ্রাপ্ত ইভেন্টে ইউএসএ সুইমিং বা ওয়াডা প্রোটোকল প্রযোজ্য হয়; অস্যাংশন ইভেন্টে সেটা গ্যারান্টি নয়।

হাতে থাকা একমাত্র কঠিন প্রমাণ তখনও সাক্ষাৎকার-ডেটা। কোচ আর অ্যাথলিটদের প্রতিক্রিয়া বলতে পারে, ফরম্যাট কতটা গৃহীত হলো; পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করতে পারে না। মানুষের বয়ান আমার কাছে চেক, অলংকরণ নয়।

ভেন্যু-স্তরে প্রভাবটা সবচেয়ে স্পষ্ট: এফএমসি ন্যাটেটোরিয়াম এবং ওয়েস্টমন্ট অঞ্চল সরাসরি স্বাগতিক এক্সপোজার পাচ্ছে। ইভেন্ট-ব্যবসার বাইরে ট্রেনিং মার্কেট বা সরঞ্জাম শিল্পে বড় ঢেউ এখনই নেই, কারণ তার জন্য তারকা নাম আর ব্যাপক সম্প্রচার দরকার।

সপক্ষের শক্ত যুক্তি, তারপর আপত্তি

ফরম্যাটটার পক্ষে সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা আগে লিখে ফেলি, কারণ সেটা ছাড়া বিরোধিতাটা অলস হয়ে যায়। কলেজ ডুয়েল মিট ক্যামেরার জন্য প্রায় প্রতিকূল — দুই ঘণ্টার সেশন, অস্পষ্ট দলগত হিসাব, আর এমন দর্শক যাঁরা মূলত ক্যাম্পাসেই আছেন। সিএসএল স্কিনস আর জ্যাকপট দিয়ে সেই সেশনকে ছোট, দ্রুত আর দৃশ্যমান করার চেষ্টা করছে। আইএসএল প্রমাণ করেছিল, একটা সংক্ষিপ্ত বাজার সত্যিই আছে। যুক্তিটা খারাপ নয়, আর নতুন ফরম্যাটকে রুলবুক প্রকাশের আগেই অবমূল্যায়ন করা অলস সমালোচনা।

আমার আপত্তিটা ফরম্যাট নিয়ে নয়, হিসাব প্রকাশের ক্রম নিয়ে। এই খেলার প্রতিটি নতুন ধারা বৈধতা ধার করেছে তার তৈরি করা ডেটা থেকে। আইএসএলের স্কিনস রেসের সময়ও সময় জমা হয়েছে, সোয়া-সেকেন্ডের নির্ভুলতায়। কেউ যদি বলে এক্সিবিশন ফরম্যাটে টাইম তুলনাযোগ্য নয়, তাই প্রকাশ করা হবে না — সেটা রক্ষণাত্মক, যুক্তিসঙ্গতও। তবে তখন নিজেদের এক্সিবিশন সিরিজ বলে বাজারজাত করা উচিত, লিগ বলে নয়। নয়তো রুলবুক, কোর্স-ধরন, এন্ট্রি লিস্ট, স্প্লিট আর স্কোরিং সূত্র প্রকাশ করা উচিত।

২০২২-এ আমি সতর্কবার্তা জমা দিয়েছিলাম; বাজার সেটি আওয়াজের ফাইলে ঢুকিয়ে রেখেছিল। সেই জানুয়ারি উইন্ডোতে আমি একটা ২৪ বছর বয়সী বিদেশি ফরোয়ার্ডের ভ্যালুয়েশন মডেল চালিয়েছিলাম: দুর্বল লিগে প্রতি ৯০ মিনিটে ০.৬১ গোল, বাংলাদেশি প্রেসিংয়ের তীব্রতায় প্রক্ষেপণ ০.২২, আর চাওয়া ফি আমার মডেলের সিলিংয়ের ৪০ শতাংশ বেশি। ক্লাব তাঁকে সই করিয়েছিল। চোদ্দ ম্যাচে দুই গোল। একই বাস্তবতা সুইমিংয়ের ফরম্যাট-বাজারে খাটে: শর্ত আর আত্মবিশ্বাসের মাত্রা না লিখলে ব্যর্থতাকে ভাগ্য বলা যায়, আর সাফল্যকে দাবি করা যায় না।

সামনের দিকে: শর্ত আর মাত্রা

আমার প্রক্ষেপণ: সিএসএলের দ্বিতীয় ম্যাচের ফাইনাল শেষ হওয়ার ৭২ ঘণ্টার মধ্যে যদি কোর্স-নির্ধারণ, পূর্ণ এন্ট্রি লিস্ট এবং সম্পূর্ণ স্প্লিট প্রকাশিত না হয়, তবে সম্পত্তিটিকে প্রতিযোগিতার পথ হিসেবে ধরা বন্ধ করা উচিত — বিনোদন হিসেবে ধরা চলবে, উন্নয়ন-পথ হিসেবে নয়। আত্মবিশ্বাসের মাত্রা: মধ্যম, ৬০ শতাংশ। আপডেট ট্রিগার সরল: লিগের নিজের রুলবুক প্রকাশ। সেটা এলে হিসাব নতুন করে লিখব, এবং নিজের প্রক্ষেপণটা উদ্ধৃত করে সংশোধন করব।

ঘড়ি ছাড়া সুইমিং অচেনা হয়ে যায় — কারণ এই খেলার একমাত্র গল্পটাই সংখ্যায় লেখা। কলেজ সুইমিংয়ের বাজার নতুন প্যাকেজ চাইছিল, এবং সেটা পেয়েছে। প্রশ্নটা এখন এই: দ্বিতীয় রাতে খাতাটা খুলবে, নাকি প্রথম রাতটাই ফরম্যাটের একমাত্র পণ্য হয়ে থাকবে?