খালি গ্যালারির স্তর-বিন্যাস: ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে আমিরাত ক্রিকেটের খনন-নোট

দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট নিভে গিয়েছিল রাত সাড়ে এগারোটার দিকে। ২০২৫ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, এশিয়া কাপের ফাইনাল, ভারত-পাকিস্তান। টিকিট না পেয়ে হাজার হাজার মানুষ স্টেডিয়ামের বাইরের ফুটপাথে দাঁড়িয়ে ছিল, আর ভেতরে প্রতিটি সিঁড়ির ধাপে মানুষ।

ঠিক তেরো দিন পরে আমি একই শহরের আরেকটি মাঠে বসেছিলাম, যেখানে চেয়ার ছাড়া গ্যালারির কোনো অস্তিত্ব নেই। আইসিসি একাডেমির দ্বিতীয় ওভালে সকাল দশটার একটা ক্লাব-স্তরের ম্যাচ চলছিল। দর্শক গুনেছি — সাতাশ জন, যাদের মধ্যে চারজন খেলোয়াড়ের আত্মীয়। স্কোরবোর্ডে ফিল্ডারের নাম ছিল না, শুধু সংখ্যা। মাঝমাঠের পিচে ঘাসের যে অংশে কেউ দাঁড়ায়নি, সেখানে দুপুরের আলো সরে যাচ্ছিল মিনিটের হিসাবে।

একই শহর, একই সপ্তাহ, দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তর। যে বিশ্লেষক শুধু সম্প্রচারিত ফ্রেম দেখেন, তিনি দেখেন ওপরের স্তরটা — পতাকা, ক্যামেরা, ফাইনালের রাত, ফ্লাডলাইট। যে বিশ্লেষক মাঠে গিয়ে বসেন, তিনি পড়েন নিচের স্তরটা, আর সেটাই আমিরাত ক্রিকেটের আসল গঠন।

খালি গ্যালারিরও স্তর থাকে, পড়ার মতো।

প্রেক্ষাপট: যে দেশের ক্রিকেট-ভূগোল ভাড়া নেওয়া

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম ১৯৮০-র দশকের গোড়ায় তৈরি হয়েছিল, আর ঠিক সেই দশকেই ভারত-পাকিস্তানের মতো সিরিজগুলো নিরপেক্ষ মাটিতে গড়াতে শুরু করেছিল। ১৯৮৪ সালের এশিয়া কাপের একটি সংস্করণ খেলা হয়েছিল শারজাহেই। কুড়ি বছরের মধ্যে আমিরাত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের একটি স্থায়ী ঠিকানা হয়ে ওঠে — ২০০৫ সালে আইসিসির সদর দপ্তর লন্ডন থেকে দুবাইয়ে সরে আসে, ২০০৯ থেকে পাকিস্তান তাদের হোম সিরিজের বড় অংশ আমিরাতে খেলতে শুরু করে, ২০১৪ সালে আইপিএলের প্রথম পর্ব এবং ২০২১ সালে দ্বিতীয় পর্ব এখানেই বসেছিল, ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বড় অংশ আয়োজিত হয় আমিরাত ও ওমানে, ২০২৫ সালের এশিয়া কাপ হয় এই মাটিতেই।

এসবই ওপরের স্তর — আয়োজন, সম্প্রচার, স্পন্সর। নিচের স্তরে আরেকটা বাস্তবতা আছে। দেশের জনসংখ্যার প্রায় ৮৮ শতাংশ প্রবাসী, এবং ক্রিকেটের ক্লাব-কাঠামোটা দাঁড়িয়ে আছে মূলত সেই প্রবাসী সম্প্রদায়ের ওপর — শারজাহ-দুবাই-আবুধাবির ক্লাবগুলো অনেকটাই ভাষা, অঞ্চল আর কর্মক্ষেত্রের সূত্রে গাঁথা। এর মানে, গ্রাসরুট থেকে আন্তর্জাতিক দল পর্যন্ত ধাপগুলো একটানা উল্লম্ব রেখা নয়; এখানে উত্তরাধিকার আসে অনুভূমিকভাবে — ভিসা, চাকরি আর যোগ্যতার কাগজের মধ্য দিয়ে।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে যা শিখেছি, সেটা হলো: যে কেউ শুধু আয়োজনের সাফল্য দেখে আমিরাতকে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের রোল মডেল বলে ফেলেন, তিনি উপরের স্তরটা পড়ছেন। নিচের স্তরে নামতে হলে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির লিগ-ক্যালেন্ডার, এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বরের বাছাইপর্ব, স্কুল-স্তরের মাঠের সংখ্যা আর একজন পেস বোলারের সারা বছরের ওভার-হিসাব একসাথে পড়তে হয়।

মূল বিশ্লেষণ: পাঁচটি স্তর, একটা একাদশ

প্রথম স্তর — দৃশ্যমান স্কোরকার্ড। আমিরাত ১৯৯৬ সালের একদিনের বিশ্বকাপ খেলেছে (তৎকালীন সহ-আয়োজক হিসেবে), ২০১৫ সালের একদিনের বিশ্বকাপে খেলেছে, ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে থেকেছে, আর ২০২৫ সালের এশিয়া কাপে আয়োজক হিসেবে নাম লিখিয়েছে। ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কার্তিক মেইয়াপ্পান শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক নিয়েছিলেন — অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের ইতিহাসে সেটি একটা প্রান্ত-নিদর্শন, কারণ এমন ঘটনা দেখায় যে দলটি আলাদা ম্যাচে হারের বদলে নির্দিষ্ট ওভারে ম্যাচ দখল করতে পারে।

ট্রফির তাক খালি, কিন্তু তাকের অস্তিত্ব আছে। এটাই আমিরাতের বর্তমান অবস্থান: তারা আর 'উপস্থিত থাকার' দল নয়, কিন্তু এখনো 'লড়াই করেই হারার' দল।

দ্বিতীয় স্তর — একাদশের ভূগোল। মুহাম্মদ ওয়াসিমের ব্যাটিং আমিরাতের টপ-অর্ডারের মেরুদণ্ড, ভ্রিতিয়া অরবিন্দ দলকে দীর্ঘ মেয়াদে ম্যাচ ধরে রাখার ক্ষমতা দেন, জুনাইদ সিদ্দিক নতুন বলে ধাক্কা দেন, আর আলিশান শারাফুর মতো তরুণরা মাঝের ওভারে গতি যোগ করেন। নামগুলো পড়লে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়: এই দলের মূল কাঠামো তৈরি হয়েছে এমন খেলোয়াড়দের দিয়ে, যাঁদের প্রাথমিক ক্রিকেট-শিক্ষা ঘটেছে উপমহাদেশের কোনো একাডেমি বা ক্লাব-সিস্টেমে, আর পরিণত বয়সে তাঁরা আমিরাতের জার্সি পেয়েছেন।

উপরের স্তরটা গর্ব করার মতোই — কিন্তু নিচের স্তরটা বলছে, প্রস্তুতির ৭০ থেকে ৮০ শতাংশ কাজটা হয় আমিরাতের বাইরে। একটি জাতীয় দল নিজের প্রস্তুতি কিনতে পারে, কিন্তু ক্যারিয়ারের শিকড় কিনতে পারে না।

তৃতীয় স্তর — যোগ্যতার নিয়ম। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট পরিষদের আবাসিক যোগ্যতার শর্ত (তিন বছরের আবাসকাল) অনেক অ্যাসোসিয়েট দেশের কাছে একটি ক্যালেন্ডার-টুল: তাঁরা হিসাব করে ফেলেন, কে কখন যোগ্য হবেন, আর সেই মাস অনুযায়ী স্কোয়াড সাজান। আমিরাতের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা আরও তীক্ষ্ণ, কারণ এখানে কর্ম-ভিসার স্থায়িত্ব, কাজের বদলি আর দেশে ফেরার সময়সীমা সবই একসাথে একটা খেলোয়াড়ের পাওয়া-না পাওয়ার সাথে জড়িত।

ফলে এখানে স্কাউটিং আসলে 'অনুসন্ধান' নয়, 'অপেক্ষা'। একজন ২৪ বছরের গোছানো পেসারের খোঁজ করতে হলে আপনাকে তিন বছর আগের ক্লাব-লিস্ট, ভিসা-তালিকা আর ঘরোয়া লিগের স্কোরশিট একসাথে মেলাতে হয়। প্রত্যেক ট্রান্সফার গুজব একটি নিদর্শন, যতক্ষণ না তার উৎস যাচাই হয় — এবং এখানে উৎসটি কোনো ক্লাব নয়, একটি ইমিগ্রেশন দপ্তর।

চতুর্থ স্তর — লোড মডেল, অর্থাৎ কাজের চাপের ভূতত্ত্ব। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি লিগ, বসন্তে ঘরোয়া টুর্নামেন্ট ও ইমার্জিং দলের সফর, গ্রীষ্মে এশীয় বা বিশ্ব বাছাইপর্ব, সেপ্টেম্বরে হয় এশিয়া কাপ-জাতীয় টুর্নামেন্ট নয়তো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর শীতে আবার লিগের প্রস্তুতি। বোলারদের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও নির্মম, কারণ একজন পেসারের শরীরে ওভার আর ফিল্ডিং-স্প্রিন্ট একই খাতায় যোগ হয়।

আমি কাগজে একটা সরল ছক রেখেছি, যেখানে মরসুমের ১২ মাসকে তিনটি বেল্টে ভাগ করি — লিগ-বেল্ট, নির্বাচন-বেল্ট আর বাছাইপর্ব-বেল্ট। নিচের স্তরের পাঠটি এমন:

| বেল্ট | সময় | মূল ঝুঁকি | মেট্রিক | আস্থার স্তর | | --- | --- | --- | --- | --- | | লিগ-বেল্ট | জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি | উঁচু তীব্রতার ওভার, দর্শক-চাপ | ওভার/সপ্তাহ, স্প্রিন্ট সংখ্যা | উচ্চ | | নির্বাচন-বেল্ট | মার্চ-জুন | অনিয়মিত ছন্দ, সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতি | অনুশীলন-দিন, ছোট ফরম্যাট-মিনিট | মধ্যম | | বাছাইপর্ব-বেল্ট | জুলাই-নভেম্বর | সফরের ঘনত্ব, নতুন পিচ, তাপ | ফ্লাইট-পা, রিকভারি-দিন | মধ্যম-নিম্ন |

শেষ কলামটি গুরুত্বপূর্ণ। আমি ইচ্ছে করে আমার নিজের অনুমানকে তিনটি স্তরে ভাগ করি। কারণ ২০২১-এ যখন আমি হুয়ান পেদ্রির ৬৪ ম্যাচের লোড মডেল করেছিলাম, তখন আমার ভুলটা বিরল ডেটার অভাবে হয়নি, বরং নিজের আস্থার মাত্রা চিহ্নিত না করার অভ্যাসে। লোড মডেল আসলে একটি ক্যারিয়ারের স্তর-বিন্যাস; প্রতিটি স্তরের উপরে তারিখ লিখে রাখতে হয়।

পঞ্চম স্তর — স্কুল, একাডেমি আর ক্লাব-কাঠামো। এখানেই সবচেয়ে বেশি ফাঁক। আমিরাতের স্কুল-স্তরের ক্রিকেটে প্রতিভা খুঁজতে গেলে আপনাকে ভিসা-নির্ভর ক্লাব-কাঠামোর ভেতরে ঢুকতে হয়, যেখানে ছেলেটির ২১ বছর বয়সে কোথায় থাকবেন, সেটা কোনো কোচ জানেন না। স্থানীয়ভাবে জন্ম নেওয়া খেলোয়াড়, যেমন দ্বিতীয় প্রজন্মের পরিবার থেকে আসা তরুণরা, এখনো সংখ্যায় বিরল — এবং তাঁদের দলভুক্তি একটি সাংগঠনিক সিদ্ধান্তের বদলে একটি ব্যক্তিগত সুযোগের ফসল।

সেরা প্রতিভারা লুকিয়ে থাকে যেসব ম্যাচ সম্প্রচার হয় না, তার তলানি স্তরে। আমি হাইলাইটস স্কাউট করি না; আমি পুনরাবৃত্তি খনন করি — একই ক্লাবের সাতটা ম্যাচে একই বোলারের একই ওভারে পায়ের অবস্থান কতবার বদলায়, সেটাই আমাকে বলবে সে কী শিখছে, নাকি শুধু বেঁচে থাকছে।

বিপরীতমুখী কোণ: রোল মডেলটি আসলে একটি ভাড়া-অর্থনীতি

যে গল্পটি বাজারে সবচেয়ে সহজে বিক্রি হয়, সেটি এই: 'ছোট দেশ, বড় আয়োজন, তাই অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ আমিরাতের মডেলে।' আমি স্তর ধরে নেমে একটা অন্য ছবি পাই।

প্রথমত, আমিরাতের বর্তমান সাফল্যের বড় অংশ প্রমাণ করে না যে তার উন্নয়ন-কাঠামো কাজ করছে। এটি প্রমাণ করে যে তার সংগ্রহ-কাঠামো কাজ করছে। বিপণন ও আয়োজনের ঘাটতি নেই; কিন্তু একটি জাতীয় দল যখন বাইরে তৈরি খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করে সাজানো হয়, তখন তার পারফরম্যান্স-বক্ররেখা বোর্ডের সিদ্ধান্তে নয়, বরং ভিসা-নীতি আর প্রবাসী শ্রমবাজারে নির্ভর করে ওঠানামা করে। এটি কৌশল নয়, এটি সুবিধা।

দ্বিতীয়ত, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ দেশের ক্রিকেট-দিনপঞ্জিতে সবচেয়ে ভালো সময়টা দখল করে — যতটা নয় দর্শকের, ততটা বেশি মনোযোগের। যে মাসগুলিতে নিজের গ্যালারি, নিজের কোচিং-কাঠামো, নিজের মাঠ-ব্যবস্থাপনার ছোট ছেলেদের জন্য খেলা উচিত ছিল, সেখানে সেই স্লটটি বিক্রি হয়ে গেছে সম্প্রচার-চুক্তি ও আন্তর্জাতিক তারার কাছে। মাঠে পূর্ণ গ্যালারি, কিন্তু সেই গ্যালারির ৯০ শতাংশের সাথে যে কিশোরটি পরের দশকের একাদশে থাকতে পারে, তার কোনো সম্পর্ক নেই। খালি গ্যালারির একটি সুবিধা আছে যা পূর্ণ গ্যালারির নেই: সেখানে শব্দ এত কম যে পায়ের কাজের ভুল শোনা যায়।

তৃতীয়ত, তরুণ খেলোয়াড়ের প্রিমিয়াম এখানেও কাজ করছে — তবে উল্টো দিকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে বিশ বছরের কাউকে চড়া দামে কেনার হিড়িক আছে, অথচ জাতীয় দলের যোগ্যতা-নিয়মের কারণে একজন ১৯ বছরের প্রতিভা তিন বছর ধরে অপেক্ষা করে তার মূল্য হারিয়ে ফেলেন। বাজারের দাম আর ব্যবস্থার নির্ঘণ্ট কখনো একসাথে পড়া হয় না, আর এই ফাঁকটাই আমিরাতের চরম ঝুঁকি। যুব-প্রিমিয়ামের বুদবুদ জাতীয় দল-নির্মাণে ফেটে গেলে যে ক্ষতি হয়, সেটি টাকা নয় — কুড়িটা ক্যারিয়ার।

চতুর্থত, নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে দুবাই-শারজাহর সুনাম একটি নরম শক্তি। কিন্তু নরম শক্তি ব্যাটিং করে না। পিচ পরিচর্যা করা যায় টাকায়, ফাস্ট বোলারের হাঁটুর গঠন পরিচর্যা করা যায় না টাকায়। ২০২১ সালের বিশ্বকাপের পর থেকে এখানে যে পরিমাণ আন্তর্জাতিক ও লিগ-ম্যাচ বসেছে, তাতে তাপ, ভ্রমণ আর পিঠ-পিঠ ম্যাচের সংযোগে বোলারদের ওভার-হিসাব সংকুচিত হয়ে এসেছে। আমি কুড়ি-কুড়ি ম্যাচে নামা তিনজন পেসারের ওভার-স্প্রেড কাগজে এঁকেছি; প্রত্যেকের মধ্যে কমপক্ষে একটি এমন সপ্তাহ আছে যেখানে সাত দিনে পাঁচটি প্রতিযোগিতামূলক দিন পড়েছে।

টেকঅ্যাওয়ে: ২০৩০-এর একাদশ কে তৈরি করবে

২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে যে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসছে, সেটি আমিরাতের জন্য একটি আয়নায় নিজেকে দেখার মুহূর্ত হবে — তারা কি কেবল ক্রিকেটের আয়োজক-শহর হিসেবে পরিচিত থাকবে, নাকি ক্রিকেট-উৎপাদক হিসেবে দাবি করবে?

আমি তিনটি মেট্রিক আগেই দাগিয়ে রাখছি, যাতে পরে গল্প বদলানো না যায়। এক, জাতীয় দলের একাদশে স্থানীয়ভাবে বড় হওয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা পাঁচে পৌঁছায় কিনা। দুই, বছরে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে খেলা সম্প্রচার-বহির্ভূত ম্যাচের সংখ্যা দেড়শো ছাড়ায় কিনা। তিন, প্রধান তিন পেসারের মধ্যে কারও সারা বছরের ওভার-ভার একক প্রতিযোগিতায় ৪৫ শতাংশের বেশি কিনা।

আমি কিংবদন্তি লেখার অনেক আগেই নোটবুক খুলেছিলাম, আর সেই নোটবুক এখনো বলছে: যে দেশ নিজের মাঠে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ম্যাচ আয়োজন করতে পারে, তার পরের প্রশ্নটি আয়োজনের নয় — প্রশ্নটি হলো, খালি গ্যালারিতে সকাল দশটায় যে সাতাশ জন বসে থাকে, তাদের কারও ছেলে কি সেই মাঠে দাঁড়াবে?