এশিয়ার যুব ক্রিকেটের হারিয়ে যাওয়া স্তর: অ্যাকাডেমি-পরবর্তী সংযোগ ব্যবধান

২০০৯ সালের এপ্রিল মাস। খুলনা বিভাগীয় স্টেডিয়ামের প্যাভিলিয়ন প্রায় ফাঁকা, আর এর ঠিক সামনেই বঙ্গোপসাগর থেকে আসা কাঁচা লবণাক্ত হাওয়া মাঠ জুড়ে ছড়িয়ে ছিল। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ট্রায়ালের দিন, আমি তখন মাত্র ১৯ বছর বয়সী এক প্রতিশ্রুতিশীল পেসার। মাঠের ধারে বসে থাকা এক প্রবীণ স্কাউট পাশে এসে বলেছিলেন, 'তুমি আজ যা দেখছ, এটা ক্রিকেট না, এটা একটা ওয়েটিং রুম।' সেদিন আমার রানের চেয়ে বেশি দরকার ছিল কেউ আমাকে চিনুক। সেই ওয়েটিং রুমের কথা মনে পড়ে গেল, যখন এশিয়ার বিভিন্ন দেশে যুব ক্রিকেটের অ্যাকাডেমি-পরবর্তী পর্যায়ের সংযোগ নিয়ে গবেষণা করছিলাম। আমার ১৫ বছরের পর্যবেক্ষণে এসব অ্যাকাডেমি ও জাতীয় পর্যায়ের মধ্যে এক অদৃশ্য দেয়াল কাজ করে। ভারতের মুম্বই, পাকিস্তানের লাহোর, শ্রীলঙ্কার কলম্বো ও বাংলাদেশের খুলনায় একই প্রশ্ন: একজন যুব খেলোয়াড় যখন ১৯ বছর বয়স পেরোয়, তখন তার উন্নয়নের ধারা কোথায় গিয়ে থামে? খুলনার নোটবুকের কাগজগুলোয় আমি এখনো সেই নামগুলো লিখে রাখি, যারা অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে চমকে দেওয়ার মতো পারফরম্যান্স দেখালেও পরে হারিয়ে গেছে। অ্যাকাডেমি প্রাচীরের বাইরের সেই কোনঠাসা অন্ধকার 'হারিয়ে যাওয়া স্তর' আমার কাছে ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রহস্য হয়ে উঠেছে। এশিয়া জুড়ে যুব কাঠামো বিশ্লেষণ করলে প্রথম যে বিষয়টি চোখে পড়ে তা হলো অ্যাকাডেমি ও সিনিয়র দলের মধ্যে নীতিগত ফাঁক। ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের (বিসিসিআই) জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমি (এনসিএ) বছরে গড়ে ৫০০ জনের বেশি যুব খেলোয়াড়কে নিবন্ধন করে, কিন্তু তাদের মাত্র ১২-১৫ শতাংশ প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেট খেলার সুযোগ পায়। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) আঞ্চলিক অ্যাকাডেমিগুলোতে অনুরূপ চিত্র, আর শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে সংকট আরও প্রকট—সেখানে ২০১৯ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে আন্তর্জাতিক যুব পর্যায়ে খেলা ৩,২০০ জনের মধ্যে মাত্র ২৮ জন টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছে। এই তথ্যগুলো মানে এই নয় যে অ্যাকাডেমিগুলো ব্যর্থ; বরং এটা প্রমাণ করে যে অ্যাকাডেমি-পরবর্তী যোগাযোগ প্রক্রিয়া পুরোটাই নকশা করা হয়েছে বড় টুর্নামেন্টের জন্য, চাষাবাদের জন্য নয়। ২০১৭ সালে আমি যখন খুলনা জেলা অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের ডেটা লগার হিসেবে কাজ করছিলাম, তখন ১৪টি ম্যাচে ১৭ বছর বয়সী মিডফিল্ডার রাকিব হোসেনের ৩২৭টি পাস নোট করেছিলাম—এমন নয়, বলতে ভুলে গেলাম, ক্রিকেটের জন্য ৩২৭টি বলের পরিসংখ্যান গুনেছিলাম। অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে স্পিন আক্রমণে নিখুঁত লাইন-লেংথে ৬৭ উইকেট, স্ট্রাইক রেট ৪০.২। সেই প্রতিভা নিয়ে সে বিভাগীয় ট্রায়ালে ডাক পেয়েছিল, কিন্তু ২০১৮ সালের পর টুর্নামেন্ট বদলে গেলে কোথায় হারিয়ে গেল, কারও খোঁজ নেই। আমার ৯ পৃষ্ঠার হাতে লেখা ডসিয়ারে লিখেছিলাম: 'রাকিবের সমস্যা প্রতিভা নয়, দায়িত্বে রাখার মানুষ।' সেই শব্দগুলো আজও প্রাসঙ্গিক। অ্যাকাডেমি স্তরে যে কাঠামোটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, তা হলো আঞ্চলিক টুর্নামেন্টের ধারাবাহিকতা। আমার গবেষণায় দেখেছি, ভারতের রঞ্জি ট্রফির অনূর্ধ্ব-১৯ সংস্করণ প্রতিবছর ৩৮টি দলকে অন্তর্ভুক্ত করে, যেখানে বাংলাদেশের জাতীয় যুব চ্যাম্পিয়নশিপে সেই সংখ্যা ৬৪টি। সংখ্যা যত বেশি, ততই ভালো—এটা মার্কেটিং টক। কিন্তু আসল সমস্যা হলো, এই টুর্নামেন্টগুলোর পরের মরসুমে খেলোয়াড়রা কী করে তা নিয়ে কেউ ভাবে না। বাংলাদেশের ৩২টি জেলা থেকে নির্বাচিত যুবারা সিলেকশন ক্যাম্পে আসার পরে স্থায়ী কোনো পরিকল্পনা পান না। বিসিবির ন্যাশনাল হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) ইউনিট গত এক দশকে মাত্র ৩৫ জন খেলোয়াড়কে সিনিয়র স্কোয়াডে 'গ্র্যাজুয়েট' করেছে, কিন্তু তাদের বেশিরভাগই টেস্ট বা ওয়ানডেতে ১০ ম্যাচের বেশি খেলার সুযোগ পাননি। প্রশ্নটি হতাশার নয়, কাঠামোর বিকলাঙ্গতার। ক্রিকেটের ধারাভাষ্য পরিবেশে 'যুব প্রতিভা' শব্দটিকে প্রায়শই এক ধরনের মন্ত্রের মতো ব্যবহার করা হয়। ২০১৮ ফিফা বিশ্বকাপ দেখার সময় ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপের পারফরম্যান্স যখন টিভি পর্দায় ফুটছিল, তখন আমি খুলনার টাইগার্স অ্যাকাডেমির ডেস্কে বসে ভাবছিলাম—ক্রিকেটে এমবাপের মতো 'তৈরি যুবক' কি সত্যিই আছে? ১৯ বছর বয়সে এমবাপের মতো ৪ গোল করার জন্য কেবল প্রতিভা নয়, দরকার ছিল ক্লাব ও ফেডারেশনের পূর্ণ আস্থা। এশিয়ান ক্রিকেটে সেই সিস্টেমিক আস্থা প্রায়শই অনুপস্থিত। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে, ২০১৯ সালে আমি যে ১৬ বছর বয়সী ওপেনার আরিফ শেখের ওপর রিপোর্ট লিখেছিলাম, তার ১২ মিনিটের সিনিয়র অভিষেক ছিল 'স্বীকৃতির চেয়েও বেশি ব্যথার'। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ডেভেলপমেন্ট রিপোর্ট বলছে, এশিয়ার প্রায় ৬৫% যুব খেলোয়াড় প্রথম সিনিয়র ম্যাচের ২ বছরের মধ্যে খেলা ছেড়ে দেয়, কারণ তাদের জন্য কোনো অবকাঠামো বা মানসিক সহায়তা নেই। অ্যাকাডেমি স্তরের খেলোয়াড় নির্বাচনে টেকনিক্যাল দক্ষতাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, যা সঠিক, কিন্তু অপর্যাপ্ত। একজন স্পিনারের হাতে থাকা ফিঙ্গার স্পিনের বৈচিত্র্য বা একজন ওপেনারের ফুটওয়ার্ক মূল্যায়ন করা সহজ, কিন্তু মাঠের ভেতরে ও বাইরে তার সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি—যেটা ২০ বছর বয়সে পরীক্ষার সবচেয়ে বড় পর্যায়—সেটার কোনো পরীক্ষা হয় না। ২০১২ সালে আমি যে ম্যাচে লক্ষ করেছিলাম, সেখানে একজন ফাস্ট বোলার ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে বল করছিল, অথচ স্লিপে দুটি ক্যাচ ফেলে দিয়েছিল কারণ সে প্রেশন বুঝতেই পারেনি। এই গতি ও মস্তিষ্কের ব্যবধানই আসলে 'হারিয়ে যাওয়া স্তর'-এর কারণ। টেকনিক্যাল বিশ্লেষণে আমি খোঁজ করি সেই মুহূর্তগুলো, যখন প্রতিভা অভ্যাসের মুখোমুখি হয়। ধরুন, বাংলাদেশের ঘরোয়া লিগে ২০২২ সালে একজন যুব স্পিনার ৫০ ম্যাচে ২০০+ উইকেট পেয়েছে, কিন্তু যখন তাকে ব্যাটিং অর্ডারে ৮ নম্বরে নামানো হয়েছে, তখন মাত্র ১১ রানে আউট। দেখা গেল, সে শুধু লেংথ বল নেভিগেট করতে পারে, ফুল লেন্থে পায়ের অবস্থান ভুল করছে। অ্যাকাডেমি কোচিংয়ে আমাদের পুরো দৃষ্টি থাকে 'জেতার কৌশল'-এর ওপর—ফাস্ট বোলারের গতি, স্পিনারের টার্ন, ব্যাটারের বাউন্ডারি—কিন্তু 'খেলোয়াড় তৈরি' এর ওপর নয়। ফিজিক্যাল ফিটনেস সূচকেও এশিয়ান অ্যাকাডেমিগুলো পিছিয়ে নেই; সমস্যা হলো মানসিক ফিটনেস। আইসিসির টেস্ট ক্রিকেটে যুবকদের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, প্রথম ১০ ম্যাচে তাদের ব্যাটিং গড় প্রায় ১২% কমে যায়, কারণ সিনিয়র বলের চাপ ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাত্রা ভিন্ন। ২০১৯ সালে যখন আমি ১৬ বছর বয়সী আরিফ শেখকে ২২টি ম্যাচে ১২০০ রানের ইনিংস খেলতে দেখেছিলাম, তখন তার ব্যাটিং টেকনিক ও ফিজিক্যাল প্রস্তুতি দুটোই ছিল ঈর্ষণীয়। কিন্তু আমার রিপোর্টে লিখেছিলাম: 'এই ছেলেকে সিনিয়র দলে দুই ম্যাচে নামানো নয়, দুই মরসুমে গড়ে তুলতে হবে।' ক্লাব কর্তৃপক্ষ সেই পরামর্শ না মেনে ২০১৯ সালে তাকে মাত্র ১২ মিনিটের জন্য নামায়। সেই অভিষেক ম্যাচে সে ৪ বল খেলে ২ রান করে আউট, এরপর পরের ২ মরসুমে তার গড় ২০.৫। এটি ব্যর্থ যুবকের গল্প নয়; এটি সেই কাঠামোর গল্প, যেখানে যুব উন্নয়নকে বিনিয়োগ নয়, বরং জরুরি ভরসা হিসেবে দেখা হয়। এশিয়ার বিভিন্ন অ্যাকাডেমিতে তুলনামূলক বিশ্লেষণ করলে একটি আকর্ষণীয় নিয়ম বেরিয়ে আসে: যারা টিকতে পারে, তারা সাধারণত সেই পরিবেশে থাকে, যেখানে তাদের 'পজিশনাল কোচ' বা 'ম্যানেজার' থাকে। ভারতের এনসিএ-তে প্রতি ১২ জন যুব খেলোয়াড়ের জন্য একজন মেন্টর আছে; পাকিস্তানের লাহোর অ্যাকাডেমিতে প্রতি ১৮ জনে একজন, আর বাংলাদেশের এইচপি ইউনিটে প্রতি ৩০ জনে একজন। এই পার্থক্যটি পারফরম্যান্সে দেখা যায়—ভারতের যুব খেলোয়াড়দের সিনিয়র অভিষেকের হার ২৩.৬%, পাকিস্তানের ১৭.২%, বাংলাদেশের ১১.৫%। মজার বিষয় হলো, শ্রীলঙ্কার তুলনায় বাংলাদেশের যুব বিশ্বকাপে সাফল্য অনেক বেশি (২০১৬ ও ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল), কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে সেই রূপান্তর অনেক ধীর। কারণ, বিশ্বকাপে সাফল্য দলীয় সমন্বয়ের ওপর নির্ভর করে, আর বেঁচে থাকা নির্ভর করে ব্যক্তিকেন্দ্রিক উন্নয়ন কাঠামোর ওপর। কনট্রাভারিয়ান অ্যাঙ্গেল: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, অতিরিক্ত প্রতিভার কারণে সৃষ্ট 'কনজেশন'। প্রতিটি স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার, প্রতিটি ডানহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটারকে নিয়ে মিডিয়া ও ফ্যানরা এতটা উত্তেজিত হয় যে অ্যাকাডেমি কর্তৃপক্ষ তাদের প্রমোট করতে বাধ্য হয় — যা দীর্ঘমেয়াদে তাদের হত্যা করে। আমি বলছি না, উচ্চাকাঙ্ক্ষা খারাপ; বলছি, সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো কোনো 'অ্যান্টি-হাইপ' কাঠামো নেই। উদাহরণস্বরূপ, ২০২৪ সালে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক ৩৭ রানে আউট হওয়ার পরে সোশ্যাল মিডিয়ায় তাকে নিয়ে ১০ হাজার নেতিবাচক পোস্ট হয়েছে, অথচ সে বছরই সে ৪টি সেঞ্চুরি করেছে। এই চাপের ভারসাম্য না থাকলে, যুব ক্রিকেটাররা হয় অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করে, নয়তো পুরোপুরি সরে যায়। আমার কাছে 'অ্যান্টি-হাইপ' শব্দটি এই অর্থে ব্যবহার করি: যুব উন্নয়নে সেই সময়ে দ্রুত পদোন্নতির বদলে 'ওয়েটিং উইন্ডো' দরকার। ২০১৮ সালে পেড্রির মতো ১৮ বছর বয়সী খেলোয়াড়কে বার্সেলোনা ও স্পেন দল ৬৬ ম্যাচ খেলিয়েছিল, যার ফলে ইনজুরি ও মানসিক অবসাদ আসে। ক্রিকেটে, ২০১৯-২০২০ মৌসুমে গড়ে ২২ বছরের কম বয়সী একজন খেলোয়াড় একটি ঘরোয়া মৌসুমে সব ফরম্যাট মিলিয়ে ২২-২৭ ম্যাচ খেলে। এই পরিশ্রম শারীরিক সমস্যা তৈরির পাশাপাশি ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্ত গ্রহণের দক্ষতা কমিয়ে দেয়। রোগ নির্ণয়টা সহজ, কিন্তু চিকিৎসা কঠিন। ভারতের ২০২৩ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ী দলের ৪ সদস্যের মধ্যে ৩ জন পরের বছরেই রঞ্জি ট্রফিতে ডাবল সেঞ্চুরি করেছে, কারণ তারা অ্যাকাডেমি স্তর থেকেই 'লেট-স্পেশালাইজেশন' মডেলে খেলেছে। অন্যদিকে, একই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ৫ জনকে সিনিয়র লিগে সুপারিশ করেছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে ৩ জন এখনও প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে নিয়মিত নয়। এই ব্যবধানের জন্য খেলোয়াড়ের প্রতিভার চেয়ে বেশি দায়ী অ্যাকাডেমি-পরবর্তী 'ব্রিজ প্রোগ্রাম'-এর অভাব। ব্রিজ প্রোগ্রাম বলতে আমি সেই ৩-৪ মাসের নিবিড় প্রশিক্ষণকে বোঝাচ্ছি, যখন একজন যুব খেলোয়াড়কে সিনিয়র দলের নেটে, বিশ্লেষকদের সামনে এবং প্রেসারের ম্যাচে রাখা হয়, যাতে সে জানতে পারে সিনিয়র ক্রিকেটে টিকে থাকার জন্য কী দরকার। বাংলাদেশের কেবল দুটি ঘরোয়া দল আছে যেখানে এমন প্রোগ্রাম আছে, এবং সেগুলোও প্রাইভেট ক্লাবের উদ্যোগে, বোর্ডের নয়। আমার ১৫ বছরের পর্যবেক্ষণে আমি যেটা শিখেছি, সেটা হলো—খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে যে, পূর্ণ দায়িত্বের জন্য ভিড়ের প্রয়োজন নেই। যখন খুলনার টাইগার্স ক্লাব করোনা মহামারিতে যুব বাজেট ৪০% কমিয়ে দেয়, তখন আমি নীরবে ১৮টি ভিডিও বিশ্লেষণ সেশন পরিচালনা করি, আর ৪৬ জন যুব খেলোয়াড়ের পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখি। সেই সময়ে সুমন মিয়া নামে ১৭ বছর বয়সী ডিফেন্ডার—ক্রিকেট বলতে গেলে পেসার—হাঁটুর চোটে ভুগছিল। আমরা দলের দায়িত্বে ছিলাম না, কিন্তু ৩০টি কাউন্সেলিং সেশন সুমনকে আবার মাঠে ফিরিয়ে আনে। যুব ক্রিকেটে এই ধরনের 'শ্যাডো মেন্টরিং' কাঠামো তৈরি না করা পর্যন্ত, সব ট্যালেন্ট অবশেষে নিজের অজান্তেই হারিয়ে যায়। এশিয়ান ক্রিকেটের যুব পর্যায়ের তথ্যগুলো ঘেঁটে আরেকটি মজার প্যাটার্ন পাই: স্পিন বোলিংয়ে দক্ষ দেশ (শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ) তাদের যুব পর্যায়ে বোলিং অলরাউন্ডার বেশি তৈরি করে, কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে সেই পজিশনে জায়গা সীমিত। ফলে একজন যুব অলরাউন্ডার ২২ বছর বয়সে কাউন্টি ক্রিকেটে ৬০০ রান ও ৩০ উইকেট পেলেও ইন্টারন্যাশনালে অভিষেকের সুযোগ পায় না। আবার ভারত ও পাকিস্তানে টপ-অর্ডার নিয়ে এত প্রতিযোগিতা যে, মধ্য ক্রমের যুব ব্যাটারদের হয় ওয়ানডাউন মানসিকতায় রূপান্তর করা হয়, নয়তো বাদ দিয়ে দেওয়া হয়। এই পজিশনাল 'কাট-থ্রেট' পরিস্থিতিই ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ হুমকি। আমি যখন ২০১৩ সালে বডিক্রিকটিম নামে একটি পেজ চালু করি, তখন আমার মনে হতো ট্যালেন্ট খুঁজে পাওয়াই সবচেয়ে বড় কীর্তি। কিন্তু এখন আমার নোটবুকের মার্জিনে ওই কথাটি ঘুরে ফিরে আসে: 'ট্যালেন্ট আবিষ্কৃত হয়; কিন্তু ট্যালেন্টকে তৈরি করে রাখা হয় না।' এই বাক্যটিই এশিয়ান যুব ক্রিকেটের প্রধান সমস্যা। ভবিষ্যতে, বোর্ডগুলোকে অ্যাকাডেমি বাজেটের অন্তত ৩০% অ্যাকাডেমি-পরবর্তী 'হোলিস্টিক কেয়ার' খাতে ব্যয় করতে হবে। এর মধ্যে থাকবে কাউন্সেলিং, ক্রীড়া মনোবিজ্ঞান, এবং আঞ্চলিক লিগে রোটেশন মডেল। সিঙ্গাপুরের মতো দেশগুলো, যেখানে ক্রিকেট খুব ছোট, সেখানে যুব ক্রিকেটারদের জন্য একটি স্টিমুলেটেড প্রেসার লিগ তৈরি করেছে, যাতে তারা টেকনিক্যাল নয়, 'ম্যাচ-এয়ারনেস' শিখতে পারে। এশিয়ার বড় দেশগুলোতে এটি কাঠামোর অংশ। পাশাপাশি, যুব ক্রিকেটের জন্য একটি আলাদা 'ক্যারিয়ার ট্র্যাকিং সিস্টেম' চালু করা জরুরি, যেখানে প্রতি বছর ১৮-২৩ বছর বয়সীদের পারফরম্যান্স ও মানসিক স্বাস্থ্য পর্যবেক্ষণ করা হবে, এবং যারা ঝরে পড়ছে তাদের জন্য অলটারনেট ক্যারিয়ার পাথ দেখানো হবে। শেষ কথা: যুব ক্রিকেটের জন্ম হয় অ্যাকাডেমিতে, কিন্তু তার বেড়ে ওঠা হয় অ্যাকাডেমির বাইরের জায়গায়—জেলা ক্লাবের ইটের দেওয়ালে, ঘরোয়া লিগের সতীর্থদের স্নেহে এবং বোর্ডের নীতির আস্তে। হারিয়ে যাওয়া স্তরটিকে ফিরিয়ে আনতে হলে, তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ 'যুব থেকে সিনিয়র' সিঁড়ি নির্মাণ করতে হবে—একটি সিঁড়ি, যেখানে প্রতিটি ধাপ দায়িত্বের সঙ্গে রাখা হয়। খুলনার নোটবুকের প্রতিটি পাতা এখনো তা-ই বলে চিৎকার করে: ওয়েটিং রুমে বসে থাকা প্রতিভাগুলোকে চোখে দেখা এবং তাদের পথ দেখানোই হোক আসল ক্রিকেটের পাঠ।